Психологическая готовность также предполагает сформированность у ребенка мотива учения, который формируется постепенно: под влиянием наблюдений за старшими детьми-учениками; рассказов взрослых о школе как о привлекательной для ребенка перспективе его развития; постоянного роста познавательных интересов ребенка; умений прилагать усилия для получения новых знаний, подкрепляемых положительной оценкой взрослых.
Под специальной подготовкой понимается приобретение ребенком знаний и умений, которые обеспечат ему успешность овладения содержанием обучения в первом классе школы по основным предметам (математика, чтение, письмо, окружающий мир).
Изучение программы первого класса показывает, что более успешно овладевает ею ребенок, уже располагающий определенным запасом знаний по школьным предметам и умеющий читать. У ребенка в этом возрасте (по утверждению З.М. Истоминой) хорошая память. Он быстро и много запоминает, может без особого труда свободно воспроизвести услышанное или увиденное. Однако неверно полагать, что чем больше (количественно) будет знаний у ребенка перед школой, тем успешнее будет его обучение. Гораздо важнее умение сравнивать, анализировать, обобщать и делать самостоятельные выводы, т.е. необходим определенный уровень развития познавательных процессов. Кроме того, важны осознанность имеющихся знаний и умений, понимание причинно-следственных связей и закономерностей, способность выделять и удерживать учебную задачу.
Другими словами, чтобы дети были интеллектуально подготовлены к школе, необходимо вооружить их определенными знаниями, выстроенными в систему и обеспечить достаточный уровень мыслительной деятельности. У ребенка также должен быть достаточным уровень развития любознательности, познавательных интересов и способности осознанно воспринимать новую информацию.